Те, кто живет в Африке, нередко могут увидеть жирафов в природных заповедных парках. Небольшими группами или поодиночке путешествуют они по саванне. Очень красивое зрелище! Но не огорчайся, что в твоей местности эти грациозные животные не водятся. Ты можешь найти занимательные факты об их жизни на какой-нибудь страничке в интернете, можешь увидеть жирафов по телевизору. Или взять книжку и прочитать интересные рассказы о них.
Когда смотришь на жирафа, появляется много вопросов. Но, пожалуй, самый главный – это вопрос: почему у жирафа такая длинная шея? Шея у жирафа, действительно, длинная. Она может вырастать до двух метров! Да и сам жираф – очень высокое животное, самое высокое на нашей планете.
При таком росте жирафы легко достают листья на самых верхушках больших деревьев. Другие животные добраться туда не могут, а жирафы делают это легко, так как кроме длинной шеи имеют еще и длинные ноги. Правда, когда жирафу хочется напиться, ему приходится ноги широко расставлять. Иначе он просто не дотянется до воды, так как его длинная шея совсем не гнется!
Жирафы всегда казались человеку любопытными. В древности считали, что жирафы – помесь верблюдов и леопардов, потому что похожи и на тех, и на других. Теперь так уже никто не думает.
Но люди до сих пор гадают: почему у жирафа такая длинная шея? Ученые установили, что его шея состоит из семи позвонков (как и у человека!), но только эти позвонки очень большие. Французский зоолог Ламарк, который жил много лет назад, был уверен: шея вырастает у жирафов из-за их привычки тянуться за вкусными листьями высоких деревьев. Теперь уже никто не думает так, как Ламарк. Его теорию современные ученые признали ошибочной. Однако они не могут объяснить, почему шея жирафа вырастает такой длинной.
Но на земле есть жирафы и с короткой шеей. Это очень боязливые и скрытные животные, которые живут в густых лесах африканской страны Конго. Их зовут окапи – лесные жирафы. Об их привычках и жизни сегодня мало что известно. Но через какое-то время ученые внимательно изучат всех жирафов – тех, которые прячутся в лесах, и тех, что живут в саваннах. И ответ на вопрос – почему у жирафа такая длинная шея – обязательно появится!
