Если солнечная система – микрорайон, в котором находится Земля, то Млечный Путь - огромный город. Он крупнее большинства известных астрономам галактик. Название ему дала характерная линия. Как бы разделяющая ночное небо. Древние сравнивали эту идущую, поперёк него, мерцающую полосу, с потоком молока. Примерно 400 лет назад Галилей увидел в телескоп, что Млечный Путь состоит из бесчисленных звёздочек – таких же, как и видимые вооружённым глазом, только более тусклых.
Поскольку солнечная система – это часть Млечного Пути, изучать его – всё равно, что пытаться разглядеть огромное поле, лёжа в траве. Только в тридцатые годы, стало понятно, что Солнце располагается не в самой середине Галактики, а приблизительно на 2/3 смещены от центра, ближе к её краю.
Потом радиотелескопы заглянули за межзвёздные пылевые облака и увидели спиральные ветви Млечного Пути, их называют рукавами. Мы видим только часть ветви или рукава Ориона, на котором и расположилось наше Солнце. Ореон раньше считался маленьким отростком гораздо более крупных рукавов , например таких великанов, как Щита-Центавр или Персей. Звёзды, и их скопления, различные газопылевые облака – всё это вращается вокруг центра нашей Галактики. Солнце же совершает свой полный оборот вокруг него за 226 миллионов лет. 
В центре Млечного Пути массовая чёрная дыра, содержащая в миллион раз больше вещества, чем Солнце. Вокруг неё вращается балдж – плотная масса стареющих жёлтых и красных звёзд .
От него, как воротник, отходит медленно вращающийся диск из многих спиральный ветвей. Он «заломлен», как поля шляпы, и астрономы ещё не знают, почему. Над балдажём и диском висит ореол (гало) из редких красных звёзд шаровых скоплений. Вероятно они образовались вместе с Галактикой.
